Far West: I Segreti mai Svelati del Selvaggio West 19 Febbraio 2025 – Posted in: Lo Sapevi che – Tags: #CorsaAllOro, #Cowboy, #FarWest, #Frontiera, #Nativi, #OldWest, #Pionieri, #PistaOregon, #Pistoleri, #Saloon, #SelvaggoWest, #StoriaAmericana, #StoriaCuriosa, #StoriadelWest, #StoriaMedica, #WestAmerica, #Western, #WestSelvaggio, #WildWest
Curiosità Storiche sul Far West: Un Viaggio nel Selvaggio West Americano
La Grande Migrazione: La Pista dell’Oregon
Il Far West, periodo affascinante e turbolento della storia americana, è ricco di storie e curiosità che riflettono la durezza e l’avventura di quell’epoca.
Tra i vari elementi caratteristici, la Pista dell’Oregon si distingue come una delle principali vie di accesso verso ovest, percorsa da centinaia di migliaia di persone in cerca di una nuova vita tra gli anni ’40 e ’60 del XIX secolo.
La Pista dell’Oregon, infatti, arteria principale di questa epopea, ha visto transitare tra 300.000 e 400.000 pionieri tra gli anni ’40 e ’60 del XIX secolo.
Questi coraggiosi viaggiatori affrontavano un percorso di oltre 3.200 km, che poteva richiedere da 4 a 6 mesi di viaggio. Le carovane partivano tipicamente in primavera per evitare le nevicate invernali sulle Montagne Rocciose.
“La frontiera non è mai stata una linea netta. È un vasto, confuso territorio di scontro.” – Walter Prescott Webb
Sopravvivenza e Medicina nel West
La mortalità lungo il tragitto era spaventosamente alta, circa il 10%.
Le principali cause di morte includevano malattie, incidenti, ferite d’arma da fuoco, morsi di serpenti a sonagli e fughe di bisonti.
Tra queste, le malattie rappresentavano il pericolo maggiore, con il colera che spiccava come uno dei principali killer dell’epoca.
Il colera era il “killer silenzioso” del West, seguito da polmonite, dissenteria, morbillo e vaiolo.
I medici dell’epoca, spesso dotati di conoscenze limitate, utilizzavano rimedi oggi considerati bizzarri:
- Il “salasso” era pratica comune per quasi ogni malattia
- L’alcol e l’oppio venivano prescritti come antidolorifici
- Il “Blue Mass”, una pillola al mercurio, era considerata una cura universale
- Si utilizzava l’arsenico come tonico rinvigorente
Medicina Popolare e Rimedi dei Nativi
I pionieri spesso ricorrevano a rimedi popolari tramandati oralmente:
- Cataplasmi di senape per la febbre
- Tisane di corteccia di salice (precursore naturale dell’aspirina)
- Impacchi di tabacco per morsi di serpente
- Unguenti di grasso d’orso per dolori articolari
La Violenza nel Far West
L’arrivo degli europei nelle Americhe ebbe conseguenze devastanti per le popolazioni locali.
La popolazione indigena, che contava tra i 5 e i 15 milioni di persone, si ridusse a meno di 238.000 alla fine del XIX secolo. Allo stesso tempo, anche altri gruppi etnici subirono discriminazioni e abusi. Nel 1852, circa 20.000 cinesi immigrarono in California durante la corsa all’oro.
Tuttavia, la legge sulla licenza dei minatori stranieri imponeva loro di pagare una tassa di 20 dollari al mese (equivalente a circa 675 dollari attuali).
Nonostante il loro contributo significativo alla costruzione del Paese, i cinesi furono vittime di razzismo e xenofobia, simili alle esperienze delle popolazioni native e degli afroamericani.
“La legge del Far West è: ‘Spara per primo, chiedi poi’.” – William Faulkner
Dodge City: La Città più Pericolosa
Dodge City, Kansas, tra il 1876 e il 1885, registrava un impressionante tasso di omicidi di 165 su 100.000 abitanti. Per confronto, il tasso di omicidi negli USA nel 2020 era di 7,8 su 100.000.
- Duelli all’alba in Main Street
- Rapine alle diligenze
- Scontri tra mandriani e agricoltori
- Faide tra famiglie rivali
La Vita Sociale: I Saloon e il Whisky
I saloon erano il cuore pulsante della vita sociale, ma nascondevano pericoli mortali.
Nei saloon, il whisky era la bevanda preferita, mentre i cocktail potevano essere letali.
Alcuni contenevano ingredienti tossici come stricnina, che provocava allucinazioni e poteva essere mortale.
Altri ingredienti bizzarri includevano polvere da sparo, trementina e ammoniaca.
Negli anni ’30 del XIX secolo, un forte bevitore poteva consumare l’equivalente di 3,5 bottiglie di whisky alla settimana, un’abitudine che spesso portava a gravi problemi di salute.
In sintesi:
- Il whisky “Tarantula Juice” conteneva tabacco e polvere da sparo
- Il “Cactus Wine” miscelava tequila e peyote
- Lo “Snake Oil” includeva olio di serpente e stricnina
- Il consumo medio settimanale di alcol poteva raggiungere 3,5 bottiglie di whisky
Le Donne nel Far West
Contrariamente agli stereotipi, le donne giocarono un ruolo fondamentale:
- Circa il 12% dei rancher erano donne
- Le “Harvey Girls” rivoluzionarono la ristorazione lungo le ferrovie
- Calamity Jane divenne simbolo dell’indipendenza femminile
- Belle Starr guidava una delle bande di fuorilegge più temute
L’Impatto sulle Popolazioni Native e le Minoranze
“La legge è buona, ma non mettere la tua fiducia nella legge, metti la tua fiducia nel tuo fucile.” – Flannery O’Connor
La popolazione nativa americana subì un declino catastrofico:
- Da 5-15 milioni a meno di 238.000 alla fine del XIX secolo
- Il 90% morì a causa di malattie europee
- Perdita di territori ancestrali
- Distruzione di culture millenarie
Discriminazione dei Lavoratori Cinesi
I 20.000 immigrati cinesi giunti durante la corsa all’oro affrontarono:
- Tassa mensile di 20 dollari (675 dollari attuali)
- Esclusione dai diritti civili
- Violenze e persecuzioni
- Segregazione nelle “Chinatown”
La Ferrovia: Arteria del Progresso
La costruzione della ferrovia transcontinentale (1863-1869) trasformò il West:
- 3.200 km di binari posati
- 1.776 ponti costruiti
- 15.000 lavoratori impiegati
- Riduzione del tempo di viaggio costa-costa da 6 mesi a 6 giorni
Leggende e Folklore
Il West ha generato un ricco patrimonio di leggende:
- Il fantasma di Wild Bill Hickok che gioca a poker
- La “Lost Dutchman Mine” in Arizona
- Gli spiriti dei nativi che proteggono le Black Hills
- Il misterioso “Thunderbird” dei cieli del West
Questo periodo storico continua a affascinare e ispirare, ricordandoci come la frontiera americana abbia plasmato non solo un paese, ma un intero modo di vivere e pensare che riecheggia ancora oggi nella cultura contemporanea.
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